Salvemos juntos los océanos del plástico

Los océanos son la fuente de la vida y producen aproximadamente el 50% del oxígeno de la Tierra. Sin embargo, más de 11 millones de toneladas de plástico acaban en ellos cada año. Eso es como verter un camión de residuos plásticos al mar cada minuto. Los residuos de plástico matan cada año hasta un millón de aves marinas, 100 000 mamíferos marinos, tortugas de mar e innumerables peces. Según algunas estimaciones, al ritmo que tiramos los productos de plástico -botellas, bolsas y vasos de un solo uso - habrá más plástico en el océano que peces en 2050, y se calcula que el 99% de las aves marinas tendrán fragmentos de plástico en sus intestinos.

Sin embargo, todavía podemos invertir esta previsión negativa. SANITINO y GROHE, en colaboración con la empresa emergente alemana everwave, protegen los océanos de los residuos de plástico limpiando los ríos y capturando los residuos antes de que lleguen al océano.
 

Datos preocupantes sobre la contaminación por los plásticos

Según estudios científicos, los plásticos representan hasta el 80% de los residuos en los océanos. Hasta 51 billones de micropartículas de plástico contaminan los ecosistemas marinos y suponen una grave amenaza para la vida acuática. El 80% de la contaminación de los océanos procede de actividades terrestres. Las aguas residuales no tratadas o insuficientemente tratadas afluyen al océano principalmente desde las ciudades.

Los plásticos también tienen un impacto negativo en la salud humana. De hecho, los microplásticos del mar llegan a los humanos a través de los alimentos. Por ejemplo, con 100 gramos de mejillones, una persona come una media de 70 diminutas partículas de plástico, y por cada kilo de sal, hay más de 600 partículas de microplástico.
 

¿Qué es el proyecto everwave?

La startup everwave nació de una asociación sin ánimo de lucro con jóvenes científicos y arquitectos comprometidos y de la idea de eliminar los residuos plásticos de los océanos mediante una plataforma flotante colocada dentro de las corrientes marinas. A Marcella Hansch, fundadora y directora general de everwave, se le ocurrió la idea hace 6 años mientras buceaba, cuando se sorprendió al descubrir que lo que tocaban sus pies no eran peces, sino botellas de plástico. Fue entonces cuando comenzó su visión de librar las aguas del plástico.

Ahora, después de debatir con muchos expertos, sobre todo biólogos marinos, los activistas de everwave se han dado cuenta de que el océano no es en realidad el mejor lugar para empezar porque es el destino final de los plásticos. Una vez que el plástico entra en los mares y océanos, se hunde a mayores profundidades y causa daños antes de poder ser atrapado. El nuevo objetivo es implantar estas plataformas en ríos y estuarios porque la mayor parte del plástico terrestre que llega al océano es arrastrado por los ríos. Por tanto, es necesario capturar los residuos en su origen. Los principales objetivos del proyecto son actualmente la puesta en marcha de barcos de recogida de residuos y la implantación de plataformas de limpieza en ríos de Europa, pero también en ríos asiáticos y africanos, donde la mayor parte del plástico llega al océano.

Everwave utiliza dos tipos de tecnología para la limpieza. La primera tecnología es la recogida activa de todos los residuos mediante un barco llamado Collectix, capaz de recoger hasta 20 toneladas de residuos al día. La empresa ya ha puesto en marcha 3 barcos de recogida de residuos. Uno está operando en los Balcanes, el segundo está recogiendo toneladas de basura en Camboya y el tercero está de camino al continente africano.

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La segunda tecnología es una plataforma de limpieza de ríos llamada HiveX. La plataforma estacionaria anclada HiveX aprovecha la fuerza de la corriente del río para eliminar y depositar continuamente los residuos flotantes. Es eficiente desde el punto de vista energético y respetuoso con el medio ambiente porque la tecnología pasiva utiliza la energía de su entorno para funcionar, por lo que no tiene propulsión ni necesita combustible. Utilizando la tecnología más avanzada, el plástico se procesa de la forma más sostenible posible.

         

Sin embargo, el objetivo del proyecto no es sólo limpiar los océanos, sino también concienciar sobre el problema del plástico trabajando con el público para que la gente cambie su comportamiento. La concienciación y la educación son la mejor manera de prevenir la generación y difusión de residuos.

Por ello, la cooperación entre SANITINO, GROHE y la empresa emergente alemana va más allá del apoyo financiero. GROHE y everwave también están llamando la atención del público sobre el problema del plástico y concienciando sobre un modo de vida más sostenible. Estos esfuerzos podrían marcar una gran diferencia en el futuro en lo que respecta a la gestión de los residuos plásticos y, por tanto, a la calidad del agua de los ríos y los océanos.